遥かなる蝦夷地

Bikejin　というバイク雑誌の８月号を買った。

Bikejin８月号によると、蝦夷地が松浦武四郎の意見で、北海道と命名されてから、今年でちょうど１５０年だそうだ。

松浦武四郎は、江戸時代の１８１８年に三重県で生まれた。１６歳で家出同然の旅に出て以来、７１歳で没するまで旅に生きた人物だ。

武四郎は、生涯で蝦夷地に６回も旅している。もちろんすべて徒歩旅だ。旅の途上、アイヌの人々と寝食を共にし、アイヌ文化を深く理解した。そんな彼を明治政府が役人に登用して、蝦夷地開拓にあたらせる。

しかし、武四郎が提案したアイヌの人々に配慮した開拓方針は、明治政府に受け入れられなかった。自然と共に生きるアイヌの人々を尊敬していた武四郎には、アイヌ民族を土人とさげすみ、性急な開拓を目指す政府の方針と、合いいれないのは当然だろう。

武四郎は、役人を辞職して、再び旅人に戻る。明治政府のアイヌ民族への差別的対応については、イザベラ・バードの「日本奥地紀行」にも出てくる。イザベラ・バードも旅人であり、アイヌ民族への共感と尊敬を書き残している。

私も「オッカイポ」というアイヌ名を頂いていることもあり、長州閥が強引に進めた明治以降の日本のアイヌ政策には、大いに違和感がある。なにはともあれ、北海道命名１５０年の今年こそ、旅を再開したいものだ。